Первой женой Альфонса была его двоюродная сестра Мария де ла Мерседес. Его мать - королева Изабелла была категорично против этого брака. Ведь отцом супруги являлся Антуан Орлеанский - известный заговорщик и бунтовщик, заявлявший свои права на трон.

Однако этот семейный союз просуществовал всего шесть месяцев – Мария заболела тифом и в возрасте 18 лет скончалась.

Альфонсу требовалась новая жена, которая помогла бы принцу укрепить права на трон. Кановас устроил брак с Марией-Кристиной Австрийской, правнучкой императора Леопольда II. Ее отец - эрцгерцог Карл-Фердинанд не мог обеспечить ей достойное приданное, и сам император Франц Иосиф был вынужден вмешаться.

Свадьба состоялась в 1879 году. Брак был династическим, вторую жену Альфонс не любил, заводил множество любовных связей на стороне. В отличие от супруга, Мария-Кристина была влюблена и закрывала глаза на все его похождения. Свои чувства к супругу никогда публично не проявляла.

Новая королева, по свидетельству современников, была весьма образована, умна и прилежна. Обладала большими знаниями в сфере экономики, иностранных языков, истории, философии и литературе.